中国目前已知最早的成系统的文字形式是甲骨文，是世界四大古文字之一。
甲骨文在龟甲或兽骨上契刻的文字，记录和反映了商朝的政治和经济情况。它具备了象形、指事、会意、形声、转注、假借等造字方法，标志着已进入成熟阶段。甲骨大小根据占卜主体的身份不同而异，王室多用各地进贡的大龟，贵族用王都附近产的小龟。中国古代甲骨占卜有着悠久的历史，殷墟时期则是占卜最盛行的时期，商王和贵族几乎每事必卜，占卜成为商代社会生活的重要组成部分。
甲骨文距今已有三千余年，它不仅是研究我国文字源流的最早而有系统的资料，同时也是研究甲骨文书法重要的财富。