高原山鹑是青藏高原的特有物种。它的体形似斑翅山鹑，但上体富于黑色横斑，所以显得更暗和斑杂。下体亦具黑色横斑，眼下有一较宽的黑色斑块，易于辨识。高原山鹑主要栖息于海拔２２００米～５６００米之间的高山裸岩、高山苔原高原和亚高山矮树丛和灌丛地区。

进入冬季后期，高原山鹑也少量栖息于海拔４０００米～４５００米的南坡。它们主要以高山植物和灌木的叶、芽、茎、浆果、种子、草子、苔鲜等植物性食物为食。它们喜欢新鲜的事物，也吃昆虫等动物性食物。

高原山鹑的叫声独特，通常仅雄鸟鸣叫，多在清晨和黄昏重复发出嘈杂的叫声。当群体或繁殖分开后，会发出相互呼唤的联络叫声，与人用手指在梳子的齿上拨弄时发出的声音相似。受到惊扰时，叫声尤其尖锐，惊飞时的鸣声为短促的“啸啸”声。除繁殖期外，高原山鹑通常１０只～２０只结小群活动。它们善奔跑，不喜飞行，尤其在带雏鸟时更是如此。